“怎样的国家？”艾丝黛拉用罗曼语问道。她并没有走出阴影。

  这发音简直跟王室一样标准。弗朗西丝愣了一下，冷笑着答道：“一个弱肉强食的国家。我们没有信仰，不信神明，只信实力。在我们国家，一个无家可归的小女孩可以凭借着自身的努力和天赋，成为将领，成为英雄，备受瞩目……你们呢？你们只会看着她在大街上死去，哪怕她侥幸活了下来，也有可能被当成女巫烧死。别以为我不知道，你们烧死了几万名‘女巫’。”

  “你对光明国很熟悉。”艾丝黛拉说。

  “因为我的母亲就是光明国的人！”弗朗西丝说，“她是天生的女巫，生来就有魔力……但当她拼死帮一个老头儿治好痼疾后，却被他指控为女巫，只能带着我逃到了罗曼国。我们在光明国活得不如老鼠，在罗曼国却成为了人人尊敬的女巫……罗曼国赋予了我第二次生命，你想从我的口中套出对它不利的消息？”她猛地扑到铁栏杆上，龇牙说道，“想都别想！”

  铁栏杆被她弄得嗡嗡震响，晃动不已。

  埃德温骑士下意识抽出了佩剑。

  艾丝黛拉却抬起一只手，示意他收回去，语气如常地说道：“我怎么觉得，赋予你第二次生命的，不是罗曼国，而是野心和权力。”

  弗朗西丝一愣。

  这不像是光明国女孩会说的话。

  她在罗曼国待久了，难免对光明人有一些偏见，觉得光明国的女人都是胆怯的家雀，从未见过蓝天，也不敢翱翔于蓝天。

  她和母亲逃往罗曼国之前，曾给一户人家当过女佣。那户人家的小姐令她印象极深——她从未见过这样斯文守礼的女孩，面庞像贫血一般苍白，不出门，不说话，梳妆打扮完毕后，就坐在椅子上绣花。她还记得那个女孩的手白皙而滑润，指腹却布满了穿针引线造成的茧子。她将一直坐在椅子上绣花，直到出嫁，成为人妇。

  从那时起，弗朗西丝就知道，光明国绝不是她待的地方——她待在这里，无论如何都不会有出头的一天。

  后来，她成为了罗曼国巫觋部的一员，对光明国的偏见愈发深重。

  大巫师一直想让她去光明国打探消息，她却抵死不从——光明国无论男女，都是软弱无能的废物，男人缺乏斗牛士一般的男子气概，以服侍光明神为终身目标；女人更是被鲜花珠宝侵蚀了脊梁骨，自愿沦为男人的奴隶。

  这样的光明国，根本不值得她去打探消息。

  大巫师却说：“你认为光明帝国不够强，我却觉得，不够强的人是你。如果你足够强大，完全可以在光明国杀出一条血路，而不是逃到罗曼国苟延残喘。”

  她当时愤怒极了：“您完全不了解光明国的情况！在光明国，女人只能像仆人一样活着，洗盘子，洗衣服，烧热水……牲口似的连轴转，没有出头之日……我如果留在光明国，只会被送上火刑架，无论如何都不会有第二条出路！”

  “因为你不是强者，强者怎样都能发现第二条出路。”

  一气之下，弗朗西丝来到了光明国。

  但就像她离开时那样，这个国家的女人依然像牲口是的活着，每天做的最多的事，就是祈祷丈夫的巴掌不要落在自己的脸上。

  是的，她知道，至高神殿有了历史上第一个神女。那个女人得到了神的眷顾，正在慢慢接手神殿的权力。

  但是，那又怎样？难道她还能把光明国变得和罗曼国一样？

  不可能，除非她取代神，否则罗曼国的自由景象，永远不可能发生在光明国的土地上。

  “是又怎么样？”弗朗西丝嘲弄地说道，“罗曼国的女人可以有野心和权力，光明国的女人有什么？洗不完的盘子和发不完的牢骚？”

  艾丝黛拉轻轻地笑了一声。

  她走出阴影，露出一张美艳至极的脸庞。

  两人的视线短兵相接。

  仅仅一眼，弗朗西丝就明白过来，艾丝黛拉和她是一类人——不，艾丝黛拉是比她更加野心勃勃的恶狼。

  她是大巫师口中的“强者”，在光明帝国发现第二条出路的强者。

  “也许是……更多的野心和更多的权力。”她轻柔地说道，声音甜美，有一种奇异的蛊惑力，令人耳朵发痒。

  第74章 “现在，我们真……

  后面，艾丝黛拉和弗朗西丝还说了什么，埃德温骑士就听不见了。

  艾丝黛拉用神力设下了一个隔音屏障。他站在旁边，听不见任何声音，只能看见她们的口唇在一开一合。

  直到半个小时过去，隔音屏障才被解除。

  弗朗西丝一改最开始猛兽似的模样，蹲坐在地上，几乎以一个臣服的姿态，表情复杂地望向艾丝黛拉。

  埃德温骑士看见这一幕，不由十分惊讶。

  要知道，她们刚见面时，弗朗西丝可一直在龇牙咧嘴，攻击性十足。这才过去了多久，她就被艾丝黛拉……驯服了？

  就在这时，艾丝黛拉脱下了手套，将一只光裸的手伸进了铁栏杆里：“认识你很愉快。”

  弗朗西丝望着她的手，看了片刻。

  那是一只苍白、纤丽、精致如艺术品的手，手背和手心的肌肉略显丰腴，指甲修剪得尖尖的，闪耀着朦胧的淡红色的光芒；同时，那也是一只她能轻易咬断的手。她的牙齿通过特殊的办法磨砺过，尖利得可怕，能一口咬穿羚羊的脖颈。

  见弗朗西丝迟迟不和自己握手，艾丝黛拉有些困惑地偏了偏头：“我以为脱下手套握手，是你们罗曼国的礼节。”

  “的确是。”弗朗西丝说。

  罗曼国也曾有过惧怕巫师的时代，而且就在两百年前。

  那时的罗曼国还没有成立巫觋部，人们像现在的光明国一样畏惧巫师——谁也不知道手套底下，是不是一双刻满咒文的手。握手前必须脱手套的礼节，就这样流传了下来。这是罗曼国特有的礼节；而光明国，只有用餐时才会脱下手套。

  艾丝黛拉脱下手套，想与她握手，既是在表达善意，也是在暗示她，罗曼国并不是一开始就是自由的国度。

  自由需要争取。

  想起艾丝黛拉说的那些话，弗朗西丝忍不住闭上了眼睛，用拳头捶打了一下太阳穴。

  她能感受到自己的肌肉正在一丝一丝地颤抖。那是跃跃欲试的颤抖。

  她被艾丝黛拉说动了。