儿子无妻，就是无后，丫鬟家里还有几个也能生，可出身卑微，那里比得上正经人家的女儿。

  但经此一事，凤阳城里还有谁家愿嫁他们周家这样一没家财，二没了名声和前程的，除非有重金聘礼。

  见周广博面上颜色的变换不定，霍荣也知周广博想清楚这里头的关节了，再提道：“我儿留下嫁妆一半，和离。”

  周广博还想讨价还价，“你女儿不但罪犯‘七出’，还打伤我父子家人，只留下一半嫁妆，便想和离，别太轻巧了。”

  霍荣见周广博还不识趣，便道：“那就罢了，大不了我和她兄长养她一世，我们两家到衙门去做定论吧。”

  周广博一听，立时傻眼了，还以为拿捏住霍荣不想女儿被休弃的心思，他能好好讹霍荣一笔的，没想霍荣却当机立断了。

  在里屋回避的周冯氏，见状忙冲了出来，“姐夫请留步。儿女无缘，做不成亲家，还是亲戚不是。韵儿到底还年轻，一旦被休弃了，日后如何自处。按说我也不忍心看韵儿闹成这般名声的，就按姐夫说的，和离。”

  这算是说妥了，霍荣也不愿再同他们家虚与委蛇，立时就到官府去写下和离文书，两家签押，存一式在官府里，就算完事了。

  听闻和离了，霍韵大哭了一场，说实话她到如今还是喜欢周祺嵘的，只恨他不为她争气。

  又听说得留下一半嫁妆，霍韵庆幸在周冯氏几次三番闹着要她嫁妆时，早把现银、银票、首饰、庄园的房契、地契和一概小巧之物都藏好了，又再霍榛来为她主持公道时趁机带了出去。

  所以周冯氏一清点，自然就不对数，霍韵就说当初在京城她那多少嫁妆出来打点周家父子前程，又被周冯氏逼着拿了多少银子出来疏通救周广博的，把周冯氏给气得七窍生烟。

  周冯氏是老早便惦记上霍韵手里离凤阳不远的一个庄子，这回说什么她都要拿下的，不想都不见了，就剩下一堆家什床、几案、妆台、箱笼、屏风、摆件、被褥、绸缎尺头和衣物，且霍韵还挑着值钱的摆件拿走了，留下这些个笨重的家什，和不禁放的绸缎衣物，让周冯氏破口大骂的。

  可此时霍韵已同霍荣乘船北上了。

  霍荣原是让霍韵留在南边霍榛家中的，可霍韵执意要上京，以为京中还有霍夫人，不怕受委屈。

  霍韵这话一说，吓得霍榛忙堵她的嘴，嘱咐她回京后千万别提霍夫人，再将霍夫人当年害先夫人的事说给她听。

  可霍韵听了却不以为意，暗道：“那都是什么年月的事儿了，不死都死了，难道还要让我娘偿命不成？也就是三哥哥没本事，回京我告诉二哥去，看谁还敢问娘的不是。”她这是全然将霍荣忘了。

  船舟并未一路直上，道中霍荣又改了茶马，去见几个老部下又小住了几日，入京的时日就说不好了，所以等待到父女俩正式入京之时，霍家兄弟几个事后才来迎接。

  而袁瑶更是不知，又因前日韩塬瀚来求，霍榷同袁瑶商议一番后，决计让袁瑶这日去韩塬瀚之妻白灵的娘家。

  这还得从韩父亲——韩孟，见钱眼开，接着白灵头胎得女，出幺蛾子说起。

  白灵嫁入韩家时，不过是十三，韩塬瀚见其年纪尚小，身子羸弱还不宜生育，有心体恤才成亲数年无出。

  等白灵十六了这才打算起子嗣的事儿，白灵前年头胎得一女，叫乖姐儿，韩塬瀚首为人父，没有不高兴的，很是爱惜长女，也都说他们夫妻还年轻，哥儿日后还会有的，故而白家也欢喜。

  不想这时，韩孟不知在何处又识得一位富足的乡宦，知道这位乡宦祖上出过不少高官，如今家中只有一女，今年已十七，因满面麻子又心气高傲，扬言非俊杰不嫁，才拖到这般年纪。

  韩孟听闻后，有意结交这位乡宦，且有意无意说起韩塬瀚的官职，又不是叹息儿媳不孝，这些年无出，好不容易怀上了却生的是赔钱货。

  那乡宦一听，韩塬瀚正合小女之意，便旁敲侧击，若韩塬瀚能休妻，许以全部家财为嫁妆，让小女嫁入韩家。

  韩孟等的就是这话，这两人可谓是一拍即合。

  吃过一顿酒，韩孟就巴巴找韩塬瀚夫妻。

  韩孟也不是没逼过韩塬瀚休白灵的，可韩塬瀚没答应，还闹得街坊邻居议论纷纷的，丢尽了脸面。

  所以韩孟也不说让韩塬瀚休妻，只道找了个算命先生，给乖姐儿算了一卦，说乖姐儿是今生有命无运，累及家门之物，让韩塬瀚早早舍了才好。

  多年才得的长女，韩塬瀚自然不肯。

  一回不成，自然还有二回三回的，且都趁韩塬瀚不在家中之时，好几次韩孟就要抓起乖姐儿往门外扔，所幸白灵拼命维护，才保全了乖姐儿的性命。

  白家听闻此事，上门找过韩孟评理，又让其胞妹白韩氏回娘家劝说韩孟，但韩孟就一口咬定乖姐儿是不祥之人留不得。白家也无法了，乖姐儿到底姓韩，不姓白。

  白灵心疼女儿，抱着乖姐儿就回了娘家，只道韩家要休要弃她，她无话可说，但要她舍弃乖姐儿绝不能够。

  白灵此举中正韩孟下怀，韩孟越发让韩塬瀚休妻了。

  韩塬瀚是两头束手无策，这才求上门来。

  白家也算是官宦之家，可一家子都是县主簿和州学正一类芝麻绿豆官，也难怪韩孟敢三番五次地不把他们家放眼里。

  这日，忽然收到威震府的名帖，说威震侯夫人要来登门拜访，白家宅门何时接待过这样贵人，一时竟惊得白家上下束手无策，唯恐招待不周。

  后又听白韩氏说起，这威震侯夫人原来还曾寄住在韩家，她见过的。

  白家立时便让白韩氏领头接待这位威震侯夫人。

  白韩氏又推脱了，因着袁瑶落魄寄住韩家时，她虽没作践，却没给过袁瑶好脸，如今让她怎好意思舔再着脸面去迎的。

  无奈白家只得让白灵出面领头迎袁瑶的。

  袁瑶到来本无意张扬，故而只乘了一辆悬了威震府标致的青幄翠绸车便来了。

  至白家门前，袁瑶下车却见白宅门前竟早早跪了一地的人。

  袁瑶让他们起身，进门拐进垂花门，就见白灵憔悴领着白家一干女眷仆妇迎她。

  “都不比拘礼，我今日来，不过是想和白灵说说话。”袁瑶道。

  白韩氏瑟缩着，见袁瑶并未瞧见她，后又被众人簇拥着进了内院上房，这才松了口气。

  待白家女眷都一一来见礼后，袁瑶只留了白母和白灵说话，其余让她们都散了。

  袁瑶见屋里再无闲杂人，才问起道：“乖姐儿可好？”

  白灵又亲捧来茶果，听袁瑶问起乖姐儿，面上有些黯然，道：“夫人可是来劝我带乖姐儿回去的？”说罢，又摇了摇头，“我若回去，乖姐儿就没命了。”

  白母在一旁不禁持帕拭泪。

  袁瑶却笑道：“谁说我来劝你回去的，我是来给我们佑哥儿提亲的。”