王叔已经在下面等着了，伙计正在摆早饭，白粥肉包子，加两道小菜。

  能连续吃两顿饱饭，唐景玉心情大好，对着门口坐在王叔身边，一边看外面人来人往一边同王叔说话，优哉游哉品茶。没多久朱寿就下来了，在王叔另一侧落座，头顶青巾束发，一身月白长衫，俊朗非凡。

  如果神情没那么呆就更养眼了。

  唐景玉心中惋惜，决定不再因为一些小事跟他计较。

  两刻钟后，三人到了万安街上。

  宋家灯铺门前围满了人，有参加选拔的少年也有送孩子过来的爹娘，还有没事看热闹的，满满当当围了好几圈，乌压压一片全是人脑袋，行人根本没法走。

  唐景玉晃晃手里的竹签，不可思议道：“这么多人，他们怎么考啊？”

  王叔无奈笑道：“过去瞧瞧吧，宋掌柜肯定有办法。三少爷，一会儿咱们可能挤散了，到时候你跟牢唐公子不用找我，我再外面等你，你考完出来就能看见我了。”

  朱寿乖乖点头，改成跟在唐景玉一侧。

  到了人群外面，唐景玉叮嘱朱寿跟紧，她左推右搡泥鳅一般往里挤，好不容易前进了些，一回头朱寿不见了，幸好他个子高，唐景玉好歹瞧见了个脑袋顶，不用再费事找了。摇摇头，唐景玉又在一阵骂声里挤了出去。

  “唐五！”朱寿看到她很高兴，眼睛一下子就亮起来了。

  “跟我走！”唐景玉一把扯住他手，拽着人往里走。两个人走肯定更慢，好在朱寿的倔脾气还挺管用的，认定了要跟准唐景玉，因此旁边人挡住他时，他会理直气壮地把对方推开，唐景玉是脸皮厚不怕人骂，他是根本没往心里去。

  等两人费劲儿地挤到最前面时，唐景玉脚丫子快被踩扁了，朱寿更可怜，腰带散了。

  “快系上！”唐景玉把他手里的竹签抢了过来，忍笑提醒道。

  朱寿顺着她目光低头，这才发现衣裳散了，连忙扯过腰带整理。

  唐景玉看了会儿，抬头看向灯铺，门还关着。

  手忽然被人攥住，她吃了一惊，回头就对上朱寿满足的笑脸，浑然一个生怕被老娘抛下的孩子。唐景玉朝他笑笑，刚想说什么，灯铺终于开门了。

  只开了中间那扇门。

  四个壮实的伙计先走了出来，将紧紧堵在门口的几人往后推，唐景玉也差点被推了，幸好朱寿力气大扶稳了她，两人一起后退几步。

  等众人重新站稳了，钱进昂首挺胸走了出来，他也不啰嗦，扫视一圈朗声开口，声音洪亮，“大家听好了，我们掌柜说了，五十人同时参加第一场比试，选中者到偏房准备第二场，落选者还请自行离去。现在请大家排队站好，排在前面的五十人先去院中等候。”

  说完，他开始收竹签，被拿了竹签的人愣了愣，待反应过来他可以进去了，顿时大喜，迫不及待地跑了进去，剩下的人则争先恐后把竹签往钱进手里塞。唐景玉个子最矮，眼睛差点被人戳到，她吃痛喊疼，朱寿连忙用手挡住她脸，那边钱进听到熟悉的声音，过来先收了唐景玉二人的。

  “多谢钱大哥，回头见！”唐景玉感激地道谢，拉着朱寿闪了进去。

  ~

  灯铺门前跟前院只隔了三间门面，短短几步，却仿佛是天上地下。

  唐景玉扯扯方才挤得快要汗湿的衣裳，跟朱寿一起打量四周。

  宋家宅院分为三进，前两进中间的院子极大，是师傅们制灯的地方。此时中间清理出来，摆了五张可容十人围坐的大桌子，伙计只让他们五十人坐下等着，说完就走了。

  唐景玉先拉着朱寿抢了两个位置落座。

  接下来却没有人告诉他们如何比试，也没有人端茶倒水，就让他们这样干巴巴地坐着。

  短暂的安静后，有人起身离座四处张望，有人跟身边的人打听这是怎么回事。唐景玉左边坐了个国字脸的憨厚男人，主动跟她搭讪，唐景玉看都没看他，皱眉扫视周围门窗紧闭的屋子，发现一道朝南的门后仿佛有衣衫晃动，她若有所思。

  外面那么多人等着，宋殊不可能浪费时间让这些人聒噪，很可能，比试已经开始了。

  这样干坐着能比出什么？

  做灯笼，一人埋头苦干，必须沉静内敛的人才做的来吧？

  周围的人越来越暴躁，唐景玉越发确定自己的猜想，在朱寿疑惑看过来后悄悄捏捏他手，稳坐如山。朱寿本来就呆，见唐景玉胸有成竹的样子，他就放心了，眼睛盯着对面角落里一堆竹篾，满眼好奇。

  一炷香过后，一个年近五旬的老师傅推开门走了出来，没有理睬众人的质问，他挨着五张桌子走，有的桌子一桌十人都没有碰，有的则被他叫了起来，最后连同唐景玉跟朱寿一共才点了四个。

  他们被老师傅带到宽敞的偏厅继续等，这次倒是有茶喝。

  朱寿打量一圈，小声问唐景玉：“咱们是不是可以跟宋掌柜学做灯笼了？”

  唐景玉笑笑：“快了，你别问，我做什么你跟着做就是。”

  朱寿点点头，不再说话。

  最终通过第一场比试的，只有二十七人。

  落选者已经离去，院子里安静下来。唐景玉等人又被领了出去，分坐在之前的桌子旁，只是此时，桌子上多了长柄短刃的剪刀和大红宣纸，桌子中间，平铺着一张彩蝶剪纸。

  这次钱进过来了，身边跟着五位制灯师傅，他看看众人，跟唐景玉对过一个眼神后，朗声道：“现在由这五位师傅示范如何剪纸，诸位请仔细看清楚。我们只示范一次，随后由诸位动手剪，一次不行可以再试，总共有一炷香的时间。诸位面前备有三份宣纸，最后把你们觉得最好的剪纸交上来即可，我们掌柜会根据这些剪纸选出合他心意的五人，进而入选第三场比试。”

  “这算什么比试？哪个大男人会做这些女人活计？”一个看穿着家境应该不错的少年小声道，很快便有不少人附和。

  钱进一眼看过去，冷笑开口：“不愿比试的大可离开，我们不强求。”

  领头的那人抿抿嘴，左右看看，见没人想走，也跟着蔫了下去。

  都老实了，钱进侧身请五位师傅分别站到一方桌子前，“既然大家都想比，咱们这就开始吧。”

  五位师傅马上拿起剪刀和宣纸，熟练地剪了起来。

  唐景玉不错眼珠地瞧着，老师傅动作显然是放慢了，没有刻意刁难。

  是考验众人的眼力和手巧吗？

  唐景玉七岁开始学女红，好歹也学了两年多，这种剪纸的活儿她也跟母亲学过，过年时母女俩一起剪窗花贴起来。虽说时间久了手艺肯定生疏了，不过跟这些平时不动针线的半大小子们比，胜出毫无悬念吧？