但是脚下还是牢牢站在院门之外。

  少女没有说话，好像很厌恶他这样的眼光，只是冷冰冰地看他一眼，挣脱几个婢女的手，扭头就走，回房去了。

  少女身后一个婢女连忙上前向齐子成赔罪：“老爷，夫人她哀毁过剩，神智有点……”

  这是林家大舅子特别从自己房里，陪嫁给妹妹的婢子中的一个――林绮年原本就没有甚么贴身婢子。

  齐子成刚刚显示了大度，这个时候是不能小气的。他不痛快地，颇有威严地：“既然如此，这几日就好好照顾夫人。”

  ――只是婢女们不敢这时候就告诉齐子成：他这位新夫人，曾数次自尽。幸而因为林大郎君的嘱托，她们几个下人拿自己的贱命苦苦哀求她，才暂时打消了新夫人寻短见的念头。

  只是――这位过去的林家娘子，现在的齐家新夫人也真怪。为什么要因为她们几个下人以命相求，就极为不甘地妥协了呢？

  不过她们家人的卖身契还在林家手里。照林郎君――哦，现在说林老爷的话做就是了。

  ―――――――――――――――――――

  齐家的新夫人林氏，在嫁过来的头一年，除了在头七去林家奔丧，返回齐家后就是在守丧中独自默默在西苑里的――老爷是不会进守丧人的院子的。

  何况照规矩，岳父仙游，齐子成也是要服缌麻之丧――就是服最轻的三个月丧。

  但是三个月过去后，齐府人人都说这位新来的夫人何其古怪。

  她院子里的许多婢子，都纷纷熬不住这样清冷，一个个想着法子离开。

  新夫人也只是轻轻巧巧就放了。到后来，西苑院子里只剩了几个林府陪嫁过去的下人。

  这位夫人却混不在意。

  也许真是大孝之人，哀毁过剩？

  府里再怎么言论纷纷，时间还是一点点的过。

  慢慢的，一年半终于到了。照礼，新夫人可以掌家了。

  西苑里面却还是深居简出。

  这天，齐老爷和同僚在章台喝了点小酒，喝得醉醺醺回来。

  他转了一圈，看了些婢妾女人的旧脸――都是不变的惊喜神色，柔顺卑弱的姿态。白惨惨脸，红通通唇，也不大新鲜了。

  “败兴，败兴。”他喷着酒气，踹倒一个胡凳后，在酒热中，独自踱着步往一个有荷塘凉风的方向去了。

  荷塘边踱了一会，齐子成看到荷塘边一个院子的门口，一个婢子自作主张地把一盏白灯笼换下了。

  哦！他想起来：这是他那至今没有近过身的新夫人的院子。

  这时候凉风一吹，齐子成清醒了一些。他想起新夫人的青春躯体和鲜润的面容，不由抬脚往西苑去了。

  齐子成进来的时候，少女披着一件单衣正在读书。

  经过一年半的静默，她似乎恢复了一些元气与血色。

  暖色的烛光下，她读书的时候，雪白莹润的侧脸专心致志。

  真是新鲜美好的*。

  “夫人――”齐子成叫了一声。

  少女站起来，和齐子成等高――这让齐子成很有点隐秘的不悦。

  “你来做甚么。”少女啪地放下书。

  胖盘而有皱纹的齐老爷，目光在她单衣下外露的一点雪白的肌肤上梭巡，在她年轻而微微起伏的胸脯上徘徊，嘴里喷出一股酒气：“来看你，夫人。”

  少女哈地冷笑一声，似看穿什么，有点反胃，扭过头去，不愿多看一眼，十分不恭敬地说了两字：“丧期！”

  然后，她向门外喊：“请老爷回房醒酒！”

  没有做声。

  齐老爷那副士大夫的样子落下去了，升起来的是嫖客的嘴脸：“夫人，你只需要守一年。我们是夫妻。是夫妻，敦伦是人之大礼。婢女怎敢拦呢？”

  少女不愿同他多说，拿起一幅蜡烛架子，吹熄了，居高临下地，拿烛架子尖锐的头比划了一下：“出去！”

  齐老爷瞪着她：“你――！女徳不曾学吗？”丈夫的需要，妻必须满足，谓之顺。

  少女蔑然地重复了一遍：“出去！”尖锐的架子比划得更近。

  挥舞的架子划伤了齐子成的粗肥臂膀上一点油皮。

  齐子成被吓出一头冷汗，悻悻转身快步走了。

  ――然后？

  然后第二天，西苑里就布满了欺齐府家生子，个个都是蛮横力壮的婆子。

  而齐子成手上的伤，府里都传开了：一个不肯让丈夫近身的妻子。

  府里的窃窃私语简直沸反盈天。

  一个女人――哈，一个女人怎么有资格拒绝丈夫的亲近？

  齐子成很不满地去见林寿永的时候，说了这一事。“亲家！你的好妹妹！”

  林寿永披麻戴孝迎接这个大了他近二十岁的妹夫。他现在重孝在身――他得守三年。