第三百四十六章 他首先是王（第1页）

严家祠堂里，气氛压抑得让人喘不过气。严保明走进来时，看见严保泰、严保周、严平望三人都在，还有几个族里有头有脸的老人，心里就明白了七八分。“老二来了，坐。”严保泰指了指下首的椅子，语气还算客气。严保明坐下，腰板挺得笔直：“族长找我来，是为星添的事？”“老二消息倒是灵通。”严保泰不咸不淡地说，“星添被驻军抓了，赵家人也被带走了。这事来得突然，我想问问二弟，是不是知道些什么？”严保明看着堂兄的眼睛，坦然道：“我知道。是我给星楚写了信。”祠堂里“嗡”的一声炸开了。“什么？！”“保明，你疯了吗？”“吃里扒外！”严保周拍案而起：“二哥！你……你怎么能这么做？这是严家的事，关起门来怎么解决都行，你怎么能告到星楚那里去？你眼里还有没有这个家？”严平望更是红了眼：“严保明！星添是你侄子！你就这么害他！”严保明等他们吼完了，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“关起门来解决？怎么解决？像以前一样，族里压下去，给赵家几两银子封口，田照样占着，人照样欺负着？”他站起来，环视众人：“你们知不知道赵家什么情况？男人死在南洋运粮的路上，是为国捐躯的！留下孤儿寡母，就靠那二十亩水田过活！老四呢？为了把田弄到手，把人关进砖窑，三天不给饭吃！八岁的孩子烧得说胡话！这是人干的事吗！”“那……那也是严家的事！”严保周梗着脖子，“自有族规处置！”“族规？”严保明冷笑，“族规要是有用，老四敢这么无法无天？这些年，占他人田地、欺男霸女的、放印子钱逼死人的，少了？哪次不是用族规压下去，最后不了了之？族规成了护身符，成了作恶的底气！”他越说越激动，指着严保泰：“大哥，你是族长，你心里不清楚？严家庄的名声，在外面早就臭了！都说我们仗着星楚的势，横行乡里！”严保泰脸色铁青：“老二，就算老四有错，也该族里先处置。你直接捅到星楚那里，就是坏了规矩！这是让外人看严家的笑话！”“规矩？包庇纵容的规矩？”严保明寸步不让，“星楚现在是什么人？是洛王，是将来要坐天下的人！他颁的新法，第一条就是护佑军属，抑制豪强！自家人先犯法，你让他怎么办？装作不知道？那新法还推不推行？天下人还服不服？”“他是严家人！”严平望嘶吼道，“就该向着严家！”“他首先是王！”严保明的声音陡然拔高，“他要是只向着严家，他打下的江山就坐不稳！你们以为现在还是从前，关起门来当土皇帝？做梦！”祠堂里吵成一团。几个老人劝也不是，不劝也不是。正闹得不可开交，祠堂的门被推开了。一个满头银发、拄着拐杖的老妇人在丫鬟搀扶下走了进来，正是严家大奶奶严周氏。“吵什么吵？”大奶奶的声音带着久居上位的威严，“我在后院都听见了。保泰，你是族长，就这么领着弟弟们吵吵嚷嚷？成何体统！”众人连忙行礼。严保泰上前搀扶母亲坐下：“娘，您怎么来了？”“我不来，你们还不把这祠堂掀了？”大奶奶扫视一圈，最后目光落在严保明身上，“保明，你说，到底怎么回事？”严保明把事情又说了一遍。大奶奶听完，沉默了好一会儿。“老四，”她看向严平望，眼神严厉，“赵家那田，你真占了？还把人关窑里？”严平望低着头：“是……但我是为了族里，那田荒着也是荒着……”“混账！”大奶奶拐杖重重顿地，“为了族里？我看是为了你自家！那赵家男人是殉国的，你也下得去手！”严平望不敢说话了。大奶奶又看向严保泰：“你是族长，这事之前知道吗？”严保泰迟疑了一下：“略知一二，本想族里处置……”“处置？怎么处置？又是罚酒三杯，赔点银子了事？”大奶奶摇头，“保明说得对，这么下去，严家的名声就彻底毁了。”她顿了顿，语气缓和些，“不过保明啊，你直接找星楚，也确实急了点。这毕竟是家里事，传出去不好听。”她想了想，道：“这样，保明，你跟星楚熟，你给他写封信，说明情况。平望是有错，但罪不至死，星添那孩子更无辜，就是被他爹支使去看两天，能不能……让星楚跟下面说一声，把人先放回来？田，我们退给赵家，再赔一笔银子。这事，就家里解决，行不行？”这话听着像是各打五十大板，实则还是偏向了自家。严保明心里明白，大娘虽然责备了平望，但终究觉得这是“家里事”，觉得严星楚应该“网开一面”。他看着大娘苍老而期待的脸，话到嘴边又咽了回去。，！这位大娘对他一向不错，当年他父亲早逝，是大娘多有关照。他不能当面驳斥。“好，”严保明最终低下头，“我试试。”严保明离开祠堂时，天色已近正午。他心事重重地往自家院子走，刚到门口，就听见庄子那头传来喧哗声，夹杂着女人的哭喊和男人的呵斥。他心头一紧，快步走过去。严家祖宅门口，围了一大群人。两辆囚车停在路中间，十几个身穿镇抚司皂衣的差役按刀而立，脸色冷峻。囚车里，赫然是严保泰和严保周！“你们干什么？我是严氏族长！我侄子是洛王！”严保泰又惊又怒，抓着囚车栏杆大喊。“族长？”带队的小旗官冷声道，“荣祥知县柯名已经招了，这些年收了你们严家多少银子，替你们平了多少事。严保泰，你身为族长，纵容族人侵田霸产、欺压百姓，证据确凿！带走！”“冤枉！我要见柯知县！我要——”严保泰的话没说完，嘴里就被塞了块破布。严保周也挣扎着，被差役死死按住。严老夫人被人搀着从宅子里冲出来，看见这一幕，眼前一黑，差点晕过去。严保泰看见母亲，呜呜叫着。大奶奶稳住身形，颤巍巍走到那小旗官面前：“这位官爷，老身是严周氏，洛王的祖母。敢问……我儿犯了何罪，要如此锁拿？”小旗官见是老人，又提到洛王，语气稍缓，但依旧公事公办：“老夫人，我们是奉镇抚司胡大人之命，拘拿嫌犯严保泰、严保周，协助调查荣祥县田产纠纷及官吏贪渎一案。具体案情，到了衙门自有分晓。”“可否……容老身与主事官说几句话？”大奶奶恳求道，“老身年事已高，就这两个儿子……”小旗官犹豫了一下，还是点头：“可以。不过人我们必须带走。老夫人若要见胡大人或涂大人，可去县城镇抚司驻地。”囚车在哭喊和咒骂声中离开了严家庄。围观的庄户们指指点点，眼神复杂——有快意，有畏惧，更多的是一种“天终于变了”的茫然。大奶奶站在宅门口，看着囚车远去的烟尘，手里的拐杖抖得厉害。她终于意识到，这件事，远不是“家里事”那么简单了。“备车，”她对管家说，“去县城。保明，你跟我一起去。”临时行衙设在荣祥县城西，原本是个废弃的巡检司，临时收拾出来办案用。涂顺和胡元正在后堂看卷宗。柯名被抓后，嘴倒是不硬，一天不到就吐了个干净——这些年收受严家和其他几家大户的贿赂，替他们遮掩不法之事，桩桩件件，触目惊心。严保泰是族长、严保周作为这一支的主事人，自然脱不了干系。“我只以为只有我老家那个宗族是这样，想不到严家也是如此。”胡元合上卷宗，脸色难看，“光柯名供出来的，这些年被他们逼得家破人亡的就不下五户。这还是明面上的。”涂顺揉了揉眉心：“王上那边压力肯定很大。这事处理不好，新政威信全无；处理狠了，又有刻薄寡恩之嫌。”正说着，属下来报：严家老夫人和严保明求见。两人对视一眼。胡元皱眉：“这老太太来，无非是求情。见不见？”涂顺想了想：“见。她是王上长辈，不见于礼不合。但话要说清楚，态度要摆明。”前堂里，大奶奶和严保明被请到客座。下人上了茶，但两人都没动。涂顺和胡元进来时，大奶奶要起身，被涂顺虚扶住：“老夫人不必多礼，请坐。”两人在下首坐了，态度恭敬，但透着一股子公事公办的疏离。“两位大人，”严老夫人开口，声音苍老，“老身冒昧来访，是为我那些不争气的后辈……他们犯了错，该罚。但恳请大人念在他们年过半百，又是初犯……能否从轻发落？”涂顺温言道：“老夫人，令郎及其它族中兄弟所涉案件，正在调查中。是否初犯，需看证据。我等奉命办案，一切须依法依规。”这话滴水不漏，但意思明白：求情没用。严老夫人抿了抿嘴，又道：“那……老四家星添那孩子呢？他才二十出头，就是被他爹支使去看两天窑，能不能先放回来？赵家的田，我们退，加倍退！该赔多少银子，我们赔！老身……老身亲自去赵家赔罪，行不行？”胡元开口了，声音硬邦邦的：“老夫人，严星添涉嫌非法拘禁，致人重病，此乃重罪。是否释放，需待审讯完结，依律而定。至于田产赔偿，那是后话。”严保明在一旁听着，心里叹息。大娘还是没明白，这事已经不是赔钱道歉能解决的了。严老夫人看着两位官员油盐不进的样子，终于有些急了：“两位大人，就不能……通融通融？老身知道星楚颁了新法，要立威。可……可严家毕竟是他的本家啊！打断骨头连着筋，他真要这么绝情？”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！涂顺和胡元都不接话。这话他们没法接。沉默了一会儿，涂顺才道：“老夫人，此案关系重大，非我等能决断。一切，需待案情查明，上报王上圣裁。”会见在不冷不热中结束。送走严家二人后，胡元摇头：“这老太太，还是没认清形势。”涂顺却道：“她不是没认清，是不愿意认清。在她看来，家族利益高于国法，天经地义。这种观念……不止她一个人有。”二天后，归宁城王府的书房里，子时还亮着灯火，房里人还不少。严星楚面前的案几上，堆着涂顺胡元的最新奏报、谢坦的请罪文书、程乾的自辩折子，而还有一个头大的事，刚刚……母亲严太君让身边嬷嬷传来话。话很短：“星楚，荣祥之事已知。你大奶奶托人带话，哭求于我。娘知你难处，国事为重。然你大奶奶年迈，保泰终究是血脉至亲，保周、平望又是族中子弟。若国法容情之处……望我儿三思。”严星楚闭上眼，手指按着突突直跳的太阳穴。血脉至亲。国法容情。这八个字，像两座山压在他心上。史平轻手轻脚进来，又放下一封密信，是严保明写来的。严星楚拆开，信很长，写得很乱，能看出执笔人激动的心情。信里，严保明把祠堂争吵、大奶奶求情、保泰保周被抓的经过详述了一遍。最后，他写道：“……星楚，二爷爷知道你现在难。一边是国法新政，一边是家族亲情，怎么选都是错。二大爷也不知道该如何处理了，只知道严家这些年，确实烂了。仗着你的势，横行乡里，欺压百姓，早该整治。“你大奶奶年纪大了，思想转不过来，总觉得家里事家里解决。可这不是家里事，这是天下事。你是要坐天下的人，不能只看着严家这一亩三分地。“二大爷想了很久，有个不情之请：等这事了了，我想带着我这一支，迁走。迁到西北去，安北或者洛山城都行。那边地广人稀，民风也直，少些这边乌烟瘴气的算计。我这一走，既避开族里的是非，也算……给你减轻些压力。严家庄，留嫡系守着祖坟宗祠就行。”信看到最后，严星楚眼眶发热。二大爷这是要用举家迁徙，来为他铺路，来为严家赎罪。他把信递给旁边同样还没有走的洛天术、张全、邵经。几人传阅后，都沉默了。“二大爷深明大义。”张全长叹。“可这代价也太大了。”邵经闷声道，“举家迁边，跟流放有什么区别？”“有区别。”洛天术缓缓道，“流放是惩处，是强迫。二大爷是主动请迁，是自我放逐，更是……以身作则，为新政正名。这其中的意义，天差地别。”他看向严星楚：“王上，二大爷的信，给了我们一个破局的思路。严家内部，并非铁板一块。有严平望这样的蠹虫，也有二大爷这样的明理之人。处置时，正可区别对待，让天下人看到，王上并非无情，而是有法度、有分寸、有教化。”严星楚走到窗前，望着黑色，他眼中的目光渐渐坚定。“拟旨吧。”八月中秋后的一天，荣祥案的处置结果，以邸报形式明发天下。涂州知州程乾，治下不严，察吏无能，致使辖内出此大恶，难辞其咎。念其以往有功，调任南洋，任刘世副将，卫指挥使同知。即日起行。荣祥知县柯名，贪赃枉法，渎职害民，罪证确凿，着革职拿问，押送归宁，交三法司严审。其它州县涉及人员，同样依法查办。严平望非法侵夺军属田产，私设囚禁，致人重病，判流三千里，发往西南边地服苦役，遇赦不赦。其子严星添，胁从作案，判徒刑五年。严平望一支其余男丁，知情不报，强制迁往西南古白府新垦区，授边地荒地，严加管束，十年内不得离开。严保泰、严保周，身为族长、主事，纵容族人行凶，并与贪官往来，判严保泰徒刑一年，严保周三年，抄没部分家产赔偿受害百姓。刑满后不得再任族中职务。严保明，深明大义，主动检举，并愿举家迁往西北，以身作则，支持新政。特予表彰，准其迁往安北新城辖地，由地方妥善安置，授地安家，免赋三年。荣祥严家嫡系其余人等，留驻原籍，看守祖茔宗祠。责令新任族长重整族规，一切须合国法，不得再滋事端。赵家田产悉数归还，另从抄没严家财产中拨付重金赔偿抚恤。诏书最后强调：“《安民户婚律》乃护国本、安黎庶之基。自今以后，凡皇亲国戚、士绅豪强、官吏庶民，有违法侵夺、欺压良善者，无论何人，严惩不贷。各地须以荣祥为鉴，全力推行新政，不得懈怠。”邸报一出，天下震动。红印城，经略使府。谢坦看完邸报和随同发来的吏部调令，独坐良久。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！程乾是他的白袍军的老人，能力不错，就是性子软了些，对下面管束不严。这次栽在柯名和严家手里，不冤。调去南洋，说是同知，实则是贬谪。万里波涛，远离中土，再想回来就难了。他铺开纸，想给程乾写封信，提笔半天，却不知写什么。最后只落下一句：“南洋艰苦，保重。戴罪立功，或有归来之日。”写完，他叫来唐烨：“传令各部，以荣祥案为例，在中部防区再搞一次彻查。告诉那些还有侥幸心理的，王上连自家人都动了，别指望谁能逃过去。”天阳府，府衙。陈到把邸报贴在衙门口的告示栏上，亲自敲锣召集百姓。“都看清楚了！”他指着邸报上“严平望一支强制迁往西南”“严保明主动迁往西北”那几行字，声音洪亮，“王上族亲，犯法一样严惩！迁边！什么是决心？这就是决心！从今天起，天阳府推行新法，就照这个标准来！有田产纠纷的，有冤屈的，尽管来告！本府倒要看看，哪个豪强比严家还硬！”人群嗡嗡议论，不少人脸上露出跃跃欲试的神情。双乐县，县衙后堂。林文启把邸报递给伍老太爷，没说话。伍老太爷看完，手抖得厉害，邸报差点掉地上。他想起那天严保泰、严保周被锁拿的场面，又看看这白纸黑字的“迁边”“徒刑”，冷汗湿透了后背。“林、林大人……”他声音发干，“双乐伍家……愿全力配合新法推行。族中田产，今日就开始自查清退……”林文启点点头，心里也松了口气。有了荣祥这个“样板”，他这知县，总算能挺直腰杆做事了。一月后，西北，安北新城外三十里，新安置点。严保明带着一家老小十几口人，站在刚分到的荒地前。秋风已经很凉，吹得衣袍猎猎作响。地方官很客气，划了三百亩地，还送来了种子、农具，以及几顶临时帐篷。“爹，咱们真就住这儿了？”小孙子严成仰头问，眼里有不安，也有好奇。“嗯，住这儿了。”严保明摸摸孙子的头，望向远处连绵的土丘和更远处隐约的雪山，“这儿天高地阔，人心也简单。咱们啊，从头开始。”儿媳妇有些担忧：“公公，这地……能种出粮食吗？”“能。”严保明斩钉截铁，“别人能种，咱们就能种。从今天起，没有严家庄的少爷小姐，只有垦荒的农户。都把手脚动起来，搭屋子，整地！”他弯下腰，抓起一把土，粗糙、干硬，但实实在在。不远处，安北新城派来的小吏看着这一家老小忙活，对同伴低声道：“这就是那位主动请迁的二大爷？看着真不像养尊处优的。”“听说是个明白人。王上族里出了这么一位，也是运气。”“是啊……有他这么一来，新政推行，阻力至少小一半。”风卷着沙尘吹过，严保明直起腰，擦了把汗，望向南方。那里是荣祥，是归宁，是他生活了六十年的故乡。：（）军户庶子，我靠征召定鼎天下