初遇（第1页）
几日后，宣判的日子终于到了。这天吴越起了个大早，或者应该说熬了个通宵——昨夜他躺在床上几乎一宿都没睡着。所有参加复试的考生都汇集到礼部听诏，就跟期末考发成绩似的，叫一个名字，宣读一个成绩——成绩只有两种：通过或是不过，若是不过便当场押入刑部大牢中。
“吴兆骞——”
终于轮到他了。吴越战战兢兢地跪下，手心里早已全是汗。
“在。”
“奉旨：吴兆骞其人以文才自矜，不守臣节，目无纲纪，滋惑士林。若但薄责，难以警众，著流徙宁古塔，并令文臣科道，日加儆戒，毋因才名而失其本心。念其人在南闱科场舞弊一案中守身持正，未同流合污，特允其不必入牢中候发，定期报备刑部即可。欽此。”
判决和预期一致，他这几天一直悬着的心总算是放下了。虽然历史上吴兆骞被流放宁古塔，但谁知道他有没有一个不小心造成世界线变动呢？不得不说，他事后格外庆幸自己当初没有手贱在考卷上画个王八什么的。
从礼部出来，吴越心里谈不上是高兴还是低落，只觉得前途茫然。他不想回客舍里待着，决定在附近走走，散散心。
他走过的地方似是一片富裕人家的宅邸。眼下正值四月初，槐树抽出的新绿掩映着烟灰色的砖墙和瓦楞，门上的朱漆经过岁月沉淀在阳光下如陈酿般醇厚。
他在北京待了那么多年也走访过不少北京的古建筑，但彼时那些建筑早已甘心让位于摩天高楼，挂着重点文物保护单位牌子与世无争地安居一隅，如同耄耋老人在沉默中回味着旁人看不见的往日风光，而眼前的这些建筑却是风华正茂还未见沧桑。
吴越被一道朱门上那对鎏金铺首衔环吸引了，不由得凑上前仔细端详。
关于铺首衔环的考古资料缺失颇多——门环这物件在战火或者暴乱中首当其冲就毁坏了，这玩意也不属于常规陪葬品，即便汉代墓葬热衷在墓门和棺椁上装铺首衔环，由于实在唾手可得，基本上盗墓贼只要光顾过就顺手敲掉了。
关于清代铺首衔环形制的记载大多聚集在清中期和晚期，早期的资料相对单薄。眼下这个门钹的样式就相当奇特，和中晚期风格有明显不同。他首先排除了狮子，又看了半天，觉得既不像饕餮也不像貔貅。
“阁下登门可有事？”
他身后突然传来一个初融雪水般年轻的声音。
吴越僵硬地转过身，赫然映入视线的是台阶下一张轮廓分明的面容，正有些诧异地抬头看着他。那张脸上有种矛盾的气质：粗犷而细腻，野逸而雅俊，眸子似野火又如冰湖。那人身着石青色窄身箭袖四开衩长袍，领口嵌着棕毛滚边，头戴一顶无缨缎面便帽。这装束显然是满洲贵族。
吴越一时语塞，想推脱说他只是单纯恰好路过，却发现自己还站在人家门口的石阶上。
他不知道那人已经看了他半天了，看着他清高孤寒的侧脸和鬼鬼祟祟的行为几次欲言又止。
那人见他困窘，一双细长单凤眼上两道英气的眉毛蹙了蹙，替他做了主张：“家父身体抱恙，不宜见客，请回吧。”
吴越得了逐客令如蒙大赦，忙答道：“既是如此，那在下便不打扰了。”
说罢吴越也不敢抬头去看对方脸色，匆匆走下台阶。却又听对方问道：“敢问阁下名讳？”
吴越犹豫了一下，还是报上了姓名：“在下吴兆骞。”
那人听了他的名字像是有些意外，紧接着忽然笑了，挑了一下眉毛，反问道：“几日前太和殿外交白卷者，便是阁下？”
“呃……这位公子怎么知道？”吴越诧异。
“此事早已传遍街头巷尾，我又岂会不知？”青年一改先前客气的态度，不咸不淡地笑道，语带三分讥讽，“大才子既如此清高，宁折不弯，想必是有所觉悟。”
“……”
吴越听出对方这是在阴阳他。
他搞不懂这人好端端的为何讲话突然夹枪带棒，自己交白卷又没害他被流放。但他在别人家门口鬼鬼祟祟在先，无论如何肯定是他理亏，打了个太极便匆匆告辞了。
回到会馆，顾贞观已经在客房中等他了。
“汉槎兄，”顾贞观满脸愁云惨雾，神情沉郁悲痛，“朝廷决意用此案敲山震虎，白卷一事未能彻底替汉槎兄脱罪……原本刑部拟定处分为主考官方犹问斩，副主考钱开综绞刑，其余同考官皆流放。然皇上认为处置过轻，亲自改判，最终十九名考官竟皆被处死！如此，刑部对涉事考生再未敢轻判，我已竭力走动，然只争取得亲眷不坐罪产业免籍没……”
“梁汾何出此言。”吴越连忙道，“汝多方奔走余感激涕零，切莫自责。”
“下次秋闱便是三年之后，”顾贞观神情肃穆，眉间满是愁苦，“奈何我不若汉槎兄才思敏捷、下笔成章，然亦当竭尽绵薄之力，以求金榜题名入仕为官。他日若得青云之志，庶几……”
吴越连忙摆手，“梁汾不必为我担忧。人各有命，所到之处，皆是命数。”
“吾岂不知汉槎兄此言乃宽慰之词耳。汉槎兄放心，但凡我一息尚存……”
“且慢，”吴越再次打断，“梁汾有所不知，经此波折，我倒是看清了前番所求功名利禄，不过镜花水月。宁古塔虽险远，别有一番天地也未可知。将来我在宁古塔开间学堂传道授业，闲时吟诗作赋，记录风土人情，学陶公种豆南山下，不反得几分了自在？”
吴越说得天花乱坠，快把自己都说服了。他继续劝慰道："试想，即便有朝一日我得以重回京城，朝中哪还有我这蹉跎之人的立足之地？”
“汉槎兄……当真决意此生不再回关内？”顾贞观七分错愕三分不解。
“海内存知己，天涯若比邻——往后山高水远，天各一方，相互挂怀，鸿雁传书，亦不失为佳话。”吴越握住顾贞观微微颤抖的手，“汝深情厚谊吾此生铭记于心。但求汝善自珍重，切莫再为我操劳。"
两人长谈良久，顾贞观终于起身离去。
席间顾贞观说他经此一事同前度判若两人，心性举止与过去迥然不同，吴越险些以为自己要装不下去了。结果顾贞观居然自圆其说，以为他是因流放之事而神思郁结心灰意冷，反而对他宽慰有加。虚惊一场，吴越长出了一口气。