许是感觉到了袁瑶的视线，霍榷回头，但也只是回头一瞥，那脚下的阔步忽然不紧不慢了，让紧跟在他身后的袁瑶能恰好能跟上。

  袁瑶不明，低头这才发现，原来为追赶他的脚步，衣袂微微凌乱了。

  这是霍榷第二回为她放缓脚步了，可见霍榷也是细心体贴的人。

  入得正堂，迎面便见一副《福禄寿三仙图》，图下花榈木翘头几案上和多数平常人家一样，都是摆放文玩插屏和一面铭文铜镜，寓意“平静”。

  地下两列相对的交椅八张茶几四个。

  霍榷走向主位左边首位坐下，袁瑶解下斗篷在主位右边的末位交椅上坐下。

  见她的小心卑微，霍榷微微摇头叹息。

  四个小丫鬟上茶，也不知怎么的那给袁瑶端茶的丫头在见到袁瑶时，从梅花托盘中端茶的手顿了下，脸上也满是诧异，随后便退出了正堂。

  这丫头袁瑶看着也有些眼熟。

  青玉是机灵的，寻了个由头便追那丫头去了。

  霍榷呷了口茶水，眉头轻皱似是不甚满意这茶水，便放下了茶碗，“自重者人必重之。”

  霍榷竟然在劝解她，袁瑶不由得讶异地抬头看他。

  “在得知了你的音信，韩姑娘多方托人亦要救你出火坑。”霍榷又道。

  闻言，袁瑶终于感到一丝暖流绕上了心头。霍榷所说的韩姑娘正是她的表姐——韩施巧。

  平复了下心绪后，袁瑶道：“那大人就更不该将我带去韩府安置，应直接送我去庵堂，这样才不会污了表姐的名声。”

  霍榷诧异袁瑶能猜到最终会将她送去韩府，也甚是欣慰袁瑶没辜负韩施巧好心。

  而与此同时，周家后院的正房里，周祺嵘的父亲周广博正在怒骂儿子的瞻前不顾后，“我怎么就生了你这么个成事不足败事有余的东西。你可是要娶南阳伯千金的人，如今却带个婊*子回来，要是传到南阳伯耳里你还要不要前程了？”

  周祺嵘本想辩驳几句的，可见周广博越说越气扬手便要打了，便不敢做声了。

  周冯氏见丈夫要打儿子，上前挡在跟前，“老爷，此时多说其他也是于事无补的，不如想想如何应对。”

  周广博一拍炕几，“应对？怕也只有乱棍将那婊*子打出去，方能表明我们家的态度了。”

  周冯氏道：“万万不可，榷哥儿也在外头呢。”

  周广博道：“那你说该如何？”

  周冯氏想了会，唤来一位老妈子，“你吩咐下去，拿皋卢茶给他们吃。倘若她还要脸面的就该知道怎么做，如若不然，那就怪不得我们家不顾往日的情面了。”

  “娘，”周祺嵘顿时惊心不已，“瑶瑶也不过是想寻一安身只处而已，我们给她找一处容身地就是了，何必呢？”

  “住口。”周冯氏喝道：“这般不知轻重贸然上门来便是大罪过，光这条便够她死一百回的了。”

  片刻，前院正堂里便换了茶。

  霍榷端起新沏的茶，见茶汤黄绿清澈，香气无华，浅呷一口，味苦后甘，口感醇爽，道：“皋卢。”

  没错正是皋卢茶，也称苦丁茶。

  袁瑶望着茶汤似在出神，莫名道：“这苦丁茶还有一传说，相传采茶女阿香因貌美而名扬，官府便有意将阿香送入宫中，阿香不愿，趁人不备之时纵身跳下悬崖，血溅苦丁茶芽，茶芽由绿变紫红，也令苦后的甘香也越发了，故而又称紫芽茶。”

  周家这是让她死。

  霍榷稍稍一想便也明白了，一掌怒拍在茶几上，紧抿薄唇。

  倒是袁瑶的面色依然平淡，只是那双低垂的眼眸染上了雾气。

  约莫半盏茶的功夫，周广博身穿深蓝大襟袍，头戴东坡巾进来了，明显是在忽略袁瑶，径直走向霍榷亲热道：“榷哥儿这是来得早不如来得巧。你姨娘今儿糟好你爱吃的鸭信，下酒最是得宜，走，和我边喝边谈去。”

  霍榷向周广博作揖行礼，脸上严谨不松，“多谢姨父盛情，但霍榷此番到来，是为了妥善安置袁姑娘的。”

  周广博本以为霍榷明白他的用意不会再提，没想竟然这般直白道出，不由得有些恼了，斜瞥向袁瑶的目光都带着冷厉了。

  “虽说当年我们与袁家是有些交情的，可袁姑娘和我们家非亲，安置在我们家恐有流言损她名声。”周广博一脸的无奈道。

  当年两家几成姻亲，到周广博的嘴里就成了“有些交情”而已。袁瑶心中冷笑。

  霍榷道：“当年姨父便与袁大人约成儿女亲家，如今只要祺嵘娶了袁姑娘，外人也不可厚非，流言不攻自破。”

  “那怎么行。”周广博脱口而出后才发现自己失言了。

  霍榷面色一沉，“不行？果然，姨父你已经应下南阳伯这门亲事了吧。”

  袁瑶听闻恍然大悟，难怪周祺嵘一路心虚不已，原来是为了这般。

  见败露，周广博也不否认了，道：“唉，我也是无奈，南阳伯他……”一副是被逼就范的神色。

  霍榷不为所动，道：“姨父，虽说你如今圣眷正隆，但这般左右逢源，怕是内阁那边不会轻易放过。”

  袁瑶觑向周广博，连她都知道官场最忌左右逢源立场不定。以南阳伯王諲为首的太后党，和内阁为首的权臣党正是水火不容之时，周家想左右逢源，贪心不足迟早双方都不容他。

  这会子袁瑶也明白了霍榷为何非要带她来周家一趟，正是要用她来试探周家。

  这时厅堂外传来嘈杂，等声音近了，方听清是老妇人在怒斥着什么人，依稀听到，“我还没死呢，这就要……逆子……”

  “娘？”周广博惊诧地走出厅堂去。

  周老太太？袁瑶看向霍榷，只见他也跟着出去了。

  袁瑶起身等候在厅中，不多时便见一位形态消瘦，头却异常硕大，额头前凸出一大包，面色焦黄已经病入膏肓的苍老妇人，颤颤地拄着乌木寿仙杖，在周广博和周祺嵘的搀扶之下蹒跚走进正堂来。